Η εφηβεία είναι η διαδικασία κάποιων ορμονικών κυρίως  φυσικών αλλαγών μέσω των οποίων ο οργανισμός ενός παιδιού ωριμάζει σε έναν ενήλικο οργανισμό ικανό για σεξουαλική αναπαραγωγή.

Χαρακτηριστικά  ορμονικά σήματα ξεκινούν από τον εγκέφαλο ( Υποθάλαμο και Υπόφυση ) προς τις γονάδες, δηλαδή  τις  ωοθήκες για  τα κορίτσια και  τους όρχεις για τα  αγόρια.

Σε δεύτερο χρόνο οι γονάδες σε απάντηση αυτών των σημάτων,  παράγουν ορμόνες που διεγείρουν τη λίμπιντο και την ανάπτυξη, τη λειτουργία και τον μετασχηματισμό του εγκεφάλου, των οστών, των μυών, του αίματος, του δέρματος, των μαλλιών, του μαστού και των γεννητικών οργάνων τόσο στα θήλεα όσο και στα άρρενα με αποτέλεσμα τη διαμόρφωση σιγά σιγά όλων των ενήλικων σεξουαλικών χαρακτηριστικών των δύο φύλων.

Οι σωματικές και ψυχολογικές αλλαγές της εφηβείας συμβαίνουν αργά με την πάροδο του χρόνου. Συνήθως ξεκινούν μεταξύ 8-13 ετών στα κορίτσια και 9-14 ετών στα αγόρια. Η σωματική ανάπτυξη —ύψος και βάρος— επιταχύνεται στο πρώτο μισό της εφηβείας και ολοκληρώνεται όταν έχει αναπτυχθεί ένα ενήλικο σώμα.

Για τα κορίτσια συνήθως το πρώτο σημάδι της εφηβείας είναι η ανάπτυξη του μαστού. Στη συνέχεια ξεκινά η τριχοφυία στην ηβική περιοχή και τις μασχάλες και στη συνέχεια επέρχεται η εμμηναρχή, δηλαδή η έναρξη της εμμήνου ρύσεως (περίοδος).

Για τα αγόρια η εφηβεία συνήθως ξεκινά με την αύξηση του όγκου των  όρχεων και του μεγέθους του  πέους. Στη συνέχεια ξεκινά η τριχοφυία στην ηβική περιοχή και τις μασχάλες. Οι μύες μεγαλώνουν, η φωνή βαθαίνει και οι τρίχες του προσώπου αναπτύσσονται καθώς η εφηβεία συνεχίζεται.

Και τα αγόρια και τα κορίτσια μπορεί να εμφανίσουν ακμή.

Συνήθως το στάδιο της εφηβείας ολοκληρώνεται περίπου στην ηλικία των 20 ετών και για τα δύο φύλα.